Il Web Marketing è l'insieme di tecniche e strumenti che consentono di sviluppare una strategia di promozione attraverso il web.
L'ottimizzazione del posizionamento nei Motori di Ricerca è solo una delle iniziative che possono essere intraprese per accrescere e migliorare il traffico in ingresso; esistono infatti molte altre tecniche, come l'acquisto di collegamenti sponsorizzati o di spazi pubblicitari che possono risultare estremamente efficaci.

Quando queste attività di promozione sono sviluppate attraverso i Motori di Ricerca si parla di Search Engine Marketing (SEM).

Questo tipo di promozione si è rivelata nel tempo particolarmente valida, in quanto i Motori di Ricerca sono in grado di veicolare verso un sito web traffico selezionato, offrendo informazioni a tema nel momento in cui un utente le sta ricercando.
In questo modo il Search Engine Marketing permette di ottenere i migliori risultati in rapporto agli investimenti sostenuti (questo valore è detto ROI, Return Of Investment).

L'aspetto successivo del lavoro è quello di fare in modo che il maggior numero possibile di visitatori sia spinto a svolgere una determinata azione, come l'iscrizione ad una newsletter o ad un forum nel caso di un sito informativo, oppure come l'acquisto di un prodotto nel caso di un sito di Commercio Elettronico (questo particolare rapporto è detto Tasso di Conversione).

Infatti, ottenere del traffico, anche se mirato non è sufficiente: perchè un sito web abbia successo è necessario che raggiunga gli obiettivi prefissati, come ad esempio la ricerca di potenziali nuovi clienti, l'aumento degli utenti, dei contatti o delle vendite, oppure l'affermazione del marchio aziendale.

Il lavoro di un esperto in SEM consiste nell'introdurre determinati accorgimenti per fare in modo che una campagna promozionale risulti efficace e spinga i visitatori a compiere l'azione desiderata.